1 Jan 2003 年越しをどこのパブで過ごすか？ それはとても難しい問題だった。 というのは、多くのパブはなぜかチケット制で――パーティのように貸しきり状態。 ストランドヒルのStrand Barもそんな状態だったので市内へ戻り、あてどなくうろうろ。 11:00過ぎに一軒のパブへ入る。FUREY'S。どうやらDervishのホームパブみたい。 店内はでも――――カウントダウンの気配もないし、年越しのワクワクにはちと足りない。 ギネス1パイント飲んだだけで、とりあえず出てまた違うパブを探す。 「見つからぬ・・・」 ――そうなのだ。さっきまで開いていたパブもなぜか店じまいをしていたりするのだ。 宴たけなわのところはもちろん入場させてもらえるわけもなく。 ああああ、どうしよう！！！！！！！路上で年越しは避けたい！！！！ 結局2往復したのち、戸口で風船をもっていたおじさんのパブに入れてもらうことにした。 「入れる？」 ユキさんが聞けば、「もちろん」。チケット制じゃなかったらしい。 「キミたち、何度か行ったり来たりしてたよね」 はははははは。 探していたのさ〜と、ともかく入れてもらえて人心地。 中はなんとなしにカウントダウンちっくな雰囲気。ひとびと。地元のパブ、って感じだ。 相席で楽しみながら、カウントダウン。 といっても、とりたててスゴイことがあるわけじゃない。0:00を過ぎたらまたみんなで乾杯をし、 おしゃべりを続ける。なにごともなかったように。 年末年始、一日を越えるほんの一瞬だけ、みんなが一体となってカウントダウンし、 そしていつもどおりのパブタイムを過ごすのだな。。。。。ふーん。 ちょこっと拍子抜け。 でも、このパブはこのパブで、なかなかおもしろい。相席になったグループのおじちゃん・ おばちゃんたちとユキさんはおしゃべりに盛り上がり、かるごは変な（？）きょうだいぐるみの グループに気に入られておしゃべりをしていた（誕生日祝いを兼ねていた） 。 おごってくれるのはよいが、ただのウイスキーを飲みたいのに、勝手にレモネード割にして くれちゃったりする。甘いのだ。 でも「（女性には）Strongだから」という理由で、レモネード割がふさわしいということらしいのだ。 いやいや――わたしは、レモネードで割っていないほうが・・・・・。 しかし、どこでも共通の第一質問は「アイルランドははじめて？」だ。 残念ながら、そのたびすまなそうに「5回目」とか「6回目」と答えることになる。 「信じられない・・・・でも、スライゴーははじめてだろ？」 これまたすまなそうに、「いえ――」と答えることになる。なにしろ、スライゴーこそはずせない 「アイルランドの一地域」なのだから。 ここまでくると、次の反応はたいてい"Unbelievable"か"Crazy"である。 そう――そのどちらも、自分自身実感していることでもある。 パブは夜中2時過ぎにお開き。 Fiddler's Creekでのパーティに誘われたけれど、帰る。 雨だ。 宿に戻る前に、一応家へ電話を入れることにした。ハッピーニューイヤーのご挨拶。 真夜中の2時、あんまり実感はないけれど、2003年は始まっていたのだった。 宿に帰って眠る。 朝は8時に朝ごはんをお願いしていたので、そのとおりに。 タフな我々――かるごもユキさんも、上機嫌。

B&Bのおじちゃんはおしゃべり好き。
しゃべりたいことだけしゃべって、ワッハッハ。
ケンタッキーのカーネルおじさんにもちょい似ているんだけれど――。
朝ごはんはなかなかうまかった。

それから――キャロウモアへ初詣である。